(97) “いまだかつて、だれも神を見た者はありません。もし私たちが互いに愛し合うなら、神は私たちのうちにおられ、神の愛が私たちのうちに全うされるのです。”

結婚２５周年を記念して、妻と２人で「バヌアツ共和国ウリピブ島」へ行ってきました。ウリピブ島は１９９９～２００３年に私たちが『宣教師』として家族で暮らしていた島で、電気もガスも水道もない熱帯のさんご礁に囲まれた美しい島です。

日本人としてこの島で暮らすと、いわゆる「無いもの」がたくさんあります。先にあげた「電気・ガス・水道」に加え、ショッピングセンター、自動車（自転車さえありません）、公園、頑丈な家、ごちそう、コンピューターゲーム、食堂、コンビニなどなど、挙げていたらキリがありません。

しかし、ちょっと視点を変えてみれば、ここには日本には無い多くのものが満ちています。豊富な大自然、エメラルド色の海、美味しい空気、子供たちが自由に走り回れる空き地、数々のトロピカルフルーツ（パパイヤ・マンゴー・パイナップル・ココナツ・グアバ・パッションフルーツ…）、そして「人々のあふれる愛」です。

１０年前に私たちがこの島で暮らしていたとき、日本から若い人たちが１０人ほどやってきて、３～４日島に滞在したことがありました。私たちの小さな家にはとても入りきれなかったので、言葉の不自由さを懸念しながらも２人１組にして島の家族の中にそれぞれホームステイさせました。さて、どうなったと思いますか？コミュニケーションに四苦八苦して、ちっとも島の生活を楽しめなかったでしょうか？

出発の朝、それぞれの家族に見送られながら船着場にやってきた彼らの目は『別れを悲しむ涙』であふれていました。それぞれの家族と抱き合い、「帰りたくな～い！」と叫ぶ１人１人。彼らは「ことばを超えた愛」を体験したのです。物が豊富で『便利さ』という点では随一の日本には失われてしまった「互いが必要」「人間こそ最も大切」「共に生きる」というような、『人間の原点』と言えるものを、彼らはこの数日間体験し続けたのです。

１０年ぶりに訪れたウリピブ島は「ソーラーパネル」や「携帯電話」などが普及し始め、チョッピリ驚かされましたが、肝心の『人々の心』は変わっていませんでした。「オレたちの家族が帰ってきた！」と、島のどこへ行っても（小さな島なので、徒歩１時間で１周できます）人だかりになり、１時間に２０メートルも進めませんでした。今回の２週間の滞在を通して「私たち人間に必要なのは、やりがいのある仕事や便利さなどよりも、何より『愛（共に寄り添って生きること）』なのだ」と改めて思い知らされました。