(144) “私は勇敢に戦い、走るべき道のりを走り終え、信仰を守り通しました。今からは、義の栄冠が私のために用意されているだけです。”

90歳のお誕生日を迎えられたベティ先生（2010年6月20日撮影）

２０１４年１０月５日早朝、クライストチャーチ日本人キリスト教会の創始者の１人であられるベティ・ラウンドヒルさんが天に召されました。９４歳でした。彼女はご主人のケン・ラウンドヒル先生と共に、日本での４０年間の宣教師としての働きを終えてから２４年前にニュージーランドに来られ、このクライストチャーチＪＣＦを始められたのです。彼女が７０歳の時です。７０歳と言えば『隠居』の年であり、わざわざ何か新しいことを始めることは至難のわざであったに違いありません。しかし彼女は、クライストチャーチで不自由な英語を駆使しながら苦闘している日本人妻たちや留学生たちを見て、じっとしてはいられなかったのでした。

聖ルカ国際病院の名誉院長であられる日野原重明教授は次のように言っています。「新しいことを創められる人は、いくつになっても老いることがない。」　ベティ先生はまさにその９４年間の生涯を「神と人に対する情熱を持って走り続けた女性」だったのです。

実を言うと彼女が亡くなられた前日（１０月４日）は私の長男の結婚式でした。ある方々にとっては「息子さんの結婚式の直後に大切な方が亡くなるなんて、とんだ災難でしたね」ということになるのかもしれません。しかし私にとっては『とんだ災難』ではなく、むしろ「お祝い事が２つ重なった」と言えると思います。何故なら、私はベティ先生が今どこにおられるのかよく分かっているからです。彼女は今、老いて不自由になった肉体を脱ぎ捨てて、天国の神のみもとで「古びることのない、新しいからだ」をいただいて、喜びに満たされているのです。

もちろん「地上での別れ」という寂しさがあることは否定できませんが、私たちには『再会の希望』があります。そしてこの地上での残された人生を、ベティ先生に倣って「最後まで力強く走りぬく」という使命を全うする責任も与えられています。あなたもこの『死の向こう側にある希望』を抱きながら、地上の人生を精一杯走りぬく力を、神様からいただきませんか？